Заснований у 1991 році в будівлі колишньої занедбаної маргаринової фабрики, KW Інститут сучасного мистецтва відіграв ключову роль у становленні Берліна як світового центру сучасного мистецтва в роки після падіння Берлінської стіни.

Місія KW полягає у взаємодії з головними питаннями нашого часу через створення, презентацію та обговорення мистецтва. Враховуючи мінливі потреби митців і практиків Берліна, KW посідає унікальне місце як транснаціональна інституція, глибоко вкорінена в локальний контекст. Через відсутність постійної колекції в основі унікальності KW лежать гнучкість і відкритість, а також створення динамічних та актуальних програм, що резонують із часом та аудиторією.

Під керівництвом Емми Ендербі поточна програма досліджує, як місто та власне будівля KW можуть слугувати основою для діяльності, зосередженої на митцях та їхніх творчих процесах, локальному виробництві, спільнотах і партнерствах, а також на соціальному, технологічному та екологічному сьогоденні. Програма розгортається через трансдисциплінарні та трансгенераційні практики — як місцеві, так і міжнародні — і завжди працює в діалозі з екологією будівлі: її інтер’єрами, екстер’єрами та проміжними просторами. Комплекс будівель включає виставкові зали, апартаменти, офіси та приміщення для заходів, зокрема Café Bravo у внутрішньому дворику, спроектоване Деном Грехемом у 1999 році.

Інституційну підтримку KW Інституту сучасного мистецтва надає Департамент культури та соціальної згуртованості Сенату Берліна. Окремі частини програми KW підтримуються спільнотою «Друзі KW» (KW Friends).